今年最初のライチ、それはこれでなければならない

海南妃子笑

海口火山荔枝核心産地

大粒で果肉が厚く、甘くてジューシー、果実の香りが豊か

最近、幸福感が爆発する果物を食べました。まるで砂糖水の入った包子のように甘くてジューシーで、玉のように白くてふっくらと厚く、甘さの中にほんのりとした酸味があり、冷やして食べると特に美味しいです。

それは妃子笑（フェイズィシャオ）という荔枝です。

荔枝という答えは簡単に想像できますが、妃子笑という品種となると、信じない人も多いかもしれません。妃子笑は毎年最初に市場に出回る荔枝の品種で、生産量が多いため、多くの北方の人々にとって荔枝の初めての印象でもあります。しかし、その初めての印象はあまり良いものではなく、市場で1斤数十元の妃子笑は、ネットで買う他の百元以上の荔枝に比べると、確かに少し酸っぱくて、少し渋いのです。

この違いが、風物君（ふうぶつくん）に妃子笑に対する深い偏見を与えていました。ところが、今週の選品会で、本物の老樹・树上熟・薬水に浸していない・海南火山岩・妃子笑を食べてみて、考えが変わりました。

妃子笑がこんなに美味しいなんて！

妃子笑がこんなに美味しいなんて！

妃子笑がこんなに美味しいなんて！

新鮮さが第一印象です。一つ一つの棘がしっかりと立っていて、皮を剥く時に皮の新鮮なパリッとした感触と、弾力のある果肉を感じられます。果汁がたっぷりで、口に入れると衝撃的な甘さが広がり、後味にほんの少しの酸味が加わって、むしろ深みがあります。

そして！こんなに良い品質なのに、桂味（グイウェイ）や糯米糀（ヌオミツー）ほど高くなく、全程順豊（シュンフォン）の冷蔵輸送で温度管理が徹底され、48〜72時間で新鮮なまま届きます。

誤解されていた妃子笑、

一体どれほど美味しいのか？

多くの人が、妃子笑は鄙视連（ひしれん）の最下層の荔枝だと言います。

絶対に違います！

妃子笑は中国での栽培記録が2300年以上前に遡り、その美味しさに多くの人が魅了され、楊貴妃（ヤン・グイフェイ）や杜牧（ドゥ・ムー）もこぞって代言した荔枝です。早生種の荔枝として、妃子笑は一年待ち望んだ荔枝好きにとって、最初の甘美な味わいです。

妃子笑の外見は青みがかった赤で、赤と緑の組み合わせがとても美しく、皮を剥くと中には白蝋色の果肉があり、肉厚で核が小さく、食感はシャキシャキしています。

果汁がたっぷりで、まるで甘い砂糖水の爆弾のようで、甘さは高く、後味にほんの少しの酸味とほのかな渋みが感じられます。これが妃子笑独自の魅力です。

では、なぜ以前食べた妃子笑は美味しくなかったのか、疑問に思うかもしれません。

それは妃子笑の一つの特別な利点に起因します。荔枝の皮は緩くて粗く、水分と糖分が高いため、非常に鮮度を保つのが難しく、時間との勝負で輸送する必要がある貴重な果物です。しかし、妃子笑は果皮がやや厚く、棘がはっきりしているため、長距離輸送に適しており、同時に保存性も高く、他の品種の荔枝よりも長く貯蔵・輸送できます。さらに、妃子笑の生産量が多いため、北方へ送られる荔枝の主流品種となっています。

しかし、北方への配送で見た目を良くし、保存性を高めるために、多くの果樹園では収穫の成熟度が低く、酸っぱさや渋みが生じたり、出荷前に薬水に浸して風味が変わったりすることがあり、そのために妃子笑に対する悪い印象が生まれました。実際には、妃子笑は非常に美味しい荔枝の品種なのです！

妃子笑の美味しさを再現するために、

海南の人々はどれほど努力しているのか？

海南は果物の宝庫であり、中国で荔枝の出荷時期が非常に早い産地でもあります。早生種の妃子笑と白糖罌（バイタンイン）は、毎年早々に中国人の口に入ります。

特に妃子笑は、海南の荔枝生産量の中で最大のシェアを誇り、2022年の海南の荔枝生産量21.83万トンのうち、妃子笑だけで11.75万トンを占めています。

海南の土地は確かに妃子笑の栽培に適しており、妃子笑は気象条件に非常に敏感な果樹の一つで、栄養成長期には十分な光、温度、水が必要で、花芽分化期には低い気温と乾燥した天候が必要で、果実発育期には晴れた天候が必要です。

海南は中国の最南端に位置し、長い夏で冬がなく、「天然の大温室」と呼ばれ、年間日照時間は1755.2〜2416.4時間で、光と温度の条件が十分であり、光合成の潜在能力が高いです。海南の日照、温度、水環境は、すべて妃子笑の成長に適しています。

例えば、今回提携した妃子笑の果樹園は、海口火山荔枝核心産地に位置しています。

まず海口について、海口自体は海南で妃子笑の栽培に適した温度条件の「適宜区」の一つです（他の適宜区は、臨高、澄邁、文昌、定安、海口、屯昌、儋州北部を含みます）。そして、海口火山群は、さらに恵まれた土壌です。

海南火山群は、何千万年もの間断続的に噴火し、独特な地形を形成し、ミネラル豊富な火山性の肥沃な土壌が、この地域で産出される荔枝にセレンなどの微量元素を豊富に含ませ、荔枝に蓄積される風味物質を増やし、口にするとより深みがあり、荔枝の風味が濃くなります。

火山土で育った荔枝は良いですが、火山土は希少であり、2022年の例を挙げると、2022年の海南の荔枝栽培面積は約32万畝で、火山荔枝栽培基準を満たす面積はわずか11万畝、生産量は約7.5万トンで、全国の人々に少しずつ分け与えると、一人当たりわずか100グラム、つまり2〜3粒しか手に入りません。

良い産地と良い土壌には、良い栽培基準と品質管理が必要であり、提携した果樹園は自然農法の栽培方法を厳格に守り、大量の有機肥料を使用し、手作業で除草し、栽培過程では膨大剤や催熟剤を使用せず、自然に成長・成熟させ、3月に開花し、蜜蜂による自然受粉、4月に枝に実がなり、物理的に虫や菌を防ぎ、5月に実が熟し、太陽の光と雨露を吸収して美味しさを生み出します。

妃子笑の荔枝は初期には色が青く、3分の1が赤くなった完熟果を選び、一粒一粒の成熟度と甘さが基準に達したものだけを出荷します。大きさは1斤あたり28個以下でなければならず、選別機を使って小さな果実を選別し、すべてが大きな果実であることを保証します。

薬水に浸さず、新鮮さを保つために、収穫後の一分一秒が勝負です。収穫後1時間以内に冷蔵庫に運び、低温で梱包します。機械は全自動で新型の高技術保存袋で密封して予備包装し、さらに保温袋で箱詰めして、最大限に鮮度を閉じ込め、保存します。

良い産地、良い土壌、良い収穫基準、効率的な梱包プロセス、コストをかけた保存・輸送方法により、手にした一粒一粒の妃子笑が新鮮で甘く、これまでの妃子笑に対する認識を一新させます。

そして！こんなに良い品質なのに、桂味や糯米糀ほど高くなく、順豊冷蔵で48〜72時間以内に木から家まで届きます。

執筆丨小球藻

写真丨朱夢菲

本文の一部の画像は供給業者から提供されたもので、参考用です。