¿Por qué todos los pueblos antiguos de China se parecen? ¡Qué aburrido!

Esta es la 310ª entrega del Plan de Paseos por la Ciudad.

Si alguna vez viajaste a un pueblo antiguo con tu ex, quizás descubras, la próxima vez que viajes, que esos pueblos son el lugar donde más fácilmente recuerdas a tu expareja.

En China, casi todas las ciudades turísticas tienen un pueblo antiguo o calle histórica preparada especialmente para los visitantes. Todos los pueblos antiguos parecen iguales, solo que cambia la persona con la que los recorres. Las vacaciones del Primero de Mayo son justo el momento perfecto para que, en medio de tantos pueblos similares, vuelvas a recordar a tu ex.

Juntos viste los puentes y arroyos del sur del río Yangtsé, que reaparecen en Sichuan y Yunnan; el martillo de madera para hacer turrón que le compraste también lo hay en Anhui y Jiangxi; las tiendas grandes y pequeñas que recorrieron juntos, en otro lugar puedes volver a pasear por ellas. Las diferencias quizás existen, pero son sutiles. Por ejemplo, en algunos lugares el plato estrella es pollo al agua de manantial, en otros es ganso al agua de manantial, y en otros, pato al agua de manantial.

El paisaje de puentes y arroyos que imaginas del sur de China, en realidad es el pueblo antiguo de Gubei, en el distrito de Miyun, Pekín.

Los mismos puentes, los mismos arroyos, y junto a los mismos caminos antiguos viven las mismas personas. En ese momento, el pueblo antiguo parece cantarte una canción vieja: “El mismo cielo, la misma cara, el mismo yo estoy frente a ti”.

Vienes a un lugar extranjero a ver paisajes, pero por más que mires, ¿acaso todos los pueblos antiguos se ven iguales?

Concentrar esfuerzos, proteger los pueblos antiguos

Hoy en día, el representante de los pueblos antiguos es Wuzhen, pero en realidad, la primera vez que la gente conoció los pueblos antiguos de China fue en 1984. El primer pueblo antiguo en entrar en la vista del público fue Zhouzhuang, en Jiangsu.

En 1984, el magnate petrolero estadounidense Hammer compró la famosa pintura al óleo “Recuerdos de la tierra natal”, que más tarde fue renombrada como “Doble Puente” y regalada a Deng Xiaoping, simbolizando la construcción de un puente de amistad entre los dos países. Los puentes y arroyos en la pintura son precisamente los de Zhouzhuang[1].

“El primer pueblo acuático de China”, Zhouzhuang, se encuentra al suroeste de Kunshan.

El paisaje acuático de Zhouzhuang llamó la atención del urbanista Ruan Yisan. En la primavera de 1985, lideró un equipo para investigar varios pueblos antiguos de Jiangnan, incluido Zhouzhuang[2]. Gracias a sus esfuerzos, Zhouzhuang restauró y protegió sus edificios históricos, y el gobierno también comenzó a desarrollar el turismo.

La investigación y el plan de conservación de los pueblos antiguos de Jiangnan marcaron el inicio del estudio de la protección de pueblos históricos y culturales en China. En 1986, el Consejo de Estado propuso oficialmente proteger “barrios, conjuntos de edificios, pueblos y aldeas” con valor histórico o características locales, lo que gradualmente atrajo la atención hacia estos pueblos antiguos[3].

Con la promoción de diversas partes, Zhouzhuang se hizo famoso de la noche a la mañana. Poco después, en 1986, el pueblo antiguo de Tongli, en Suzhou, también comenzó a desarrollar el turismo. En 1989, el primer atractivo turístico de Zhouzhuang, la antigua residencia de Shen Wansan, abrió sus puertas, recibiendo ese mismo año a 55,000 visitantes.

Vista aérea del pueblo antiguo de Tongli en Suzhou

En 1998, el número de turistas en Zhouzhuang ya superaba el millón. Alrededor de esa época, entre 1997 y 2001, Xitang, Wuzhen, Nanxun y Luzhi también comenzaron a desarrollar sus pueblos antiguos. Junto con Tongli, estos seis pueblos se convirtieron en ejemplos representativos de los pueblos antiguos en la región de Jiangnan.

Temporada de los cerezos en flor en el pueblo antiguo de Xitang

En 2001, seis pueblos antiguos del sur del río Yangtsé comenzaron a solicitar conjuntamente la inclusión en la lista del Patrimonio Mundial. Gracias al sistema de “semana dorada” implementado desde 1999, el mercado turístico se volvió aún más activo, y los pueblos antiguos se convirtieron gradualmente en un gran atractivo turístico[4][5].

El Estado también comenzó a prestar atención a estos pueblos. En 2003 y 2005, el Ministerio de Construcción y la Administración Estatal de Patrimonio Cultural publicaron sucesivamente dos listas con un total de 44 pueblos históricos y culturales.

Impulsados por la fiebre del turismo en los pueblos antiguos, varias regiones de China comenzaron a desarrollar el turismo en estos lugares a gran escala. Por ejemplo, el pueblo antiguo de Wuyuan en Jiangxi y el de Fenghuang en Hunan, hoy famosos destinos turísticos, tienen una historia de protección y desarrollo de apenas veinte o treinta años[6].

Paisajes de Wuyuan

El turismo es la esperanza para salvar la economía de los pueblos antiguos

El proceso de Zhouzhuang para convertirse en un modelo de pueblo antiguo es, en realidad, una historia de “una desgracia con suerte”.

En la década de 1980, China abrió gradualmente su mercado, y las empresas rurales en el sur de Jiangsu se desarrollaron rápidamente. En ese entonces, empresas de ciudades como Shanghái y Suzhou establecían sucursales en los pueblos de los alrededores. Por ejemplo, en 1985, Zhouzhuang fundó una sucursal de una fábrica de ladrillos y tejas de Shanghái. Luego, fueron surgiendo fábricas de zapatos de cuero, ropa y acero.

Muchos pueblos prósperos de Jiangsu y Zhejiang se desarrollaron a partir de ese momento, pero Zhouzhuang avanzó con mucha dificultad en este camino. A principios de los años 80, cuando en Jiangnan ya había pueblos con ingresos de cien millones de yuanes, el ingreso anual per cápita en Zhouzhuang era solo de 400 yuanes, y aunque la carne fresca costaba 0,5 yuanes por jin, pocos podían permitírsela.

Debido al retraso en el desarrollo económico, Zhouzhuang no pudo “cambiar su aspecto antiguo por uno nuevo” ni llevar a cabo una modernización a gran escala como otros pueblos de Jiangnan, pero esto resultó precisamente en una oportunidad para su desarrollo turístico.

Zhouzhuang cubierto de nieve. Aquí se conservan numerosos edificios antiguos, en realidad porque el desarrollo económico a principios de los años 80 era lento y no se sometió a la modernización como otros pueblos.

Antes de los años 80, el turismo era considerado un símbolo del capitalismo. En aquel entonces, las pocas recepciones turísticas que existían solían tener como objetivo “aprender y promocionar los logros de la construcción socialista”.

A partir de los años 80, el turismo comenzó a desarrollarse rápidamente. Zhouzhuang, que conserva una gran cantidad de edificios de las dinastías Ming y Qing, fue dejado atrás por el tren del desarrollo industrial, pero justo alcanzó el tren rápido del desarrollo turístico.

“Donde las distancias se miden en botes, el ir y venir requiere embarcaciones” — Zhouzhuang

La misma situación ocurre en la antigua ciudad de Fenghuang, en el oeste de Hunan. En los años 90, el pilar económico del condado de Fenghuang era la Fábrica de Cigarrillos de Fenghuang. Cuando el negocio de la fábrica prosperaba, Fenghuang era el primer condado de la provincia de Hunan en superar los cien millones de yuanes en ingresos fiscales. En ese entonces, un líder de la prefectura de Xiangxi comentó: “Si la Fábrica de Cigarrillos de Fenghuang estornuda, toda la prefectura se resfría”[8].

A finales de los 90, cuando la fábrica fue cerrada, la economía del condado de Fenghuang decayó rápidamente. Para salir del apuro fiscal, el turismo se convirtió en el salvavidas.

El atardecer en la Antigua Ciudad de Fenghuang

En 2001, el gobierno del condado de Fenghuang transfirió los derechos de operación de 8 sitios turísticos, como la Antigua Ciudad de Fenghuang y la Gran Muralla del Sur, por 50 años, entregándoselos a la empresa del famoso planificador Ye Wenzhi para su desarrollo comercial. En ese entonces, los ingresos totales del turismo en el condado de Fenghuang representaban menos del 10% del PIB, pero para 2009 esta proporción superaba el 80%[9].

Esto es muy común en los pueblos antiguos de China. Por ejemplo, el pueblo de Tangkou en Huangshan, Anhui, y el pueblo de Nanyue en Hengshan, Hunan, también tienen una economía turística que representa más del 80% de su economía local[4].

El pueblo de Tangkou está situado al pie del famoso monte Huangshan. En la imagen se muestra el paisaje del monte Huangshan.

Los pueblos antiguos no serán tu hogar soñado del pasado

La gran escala de demolición de lo antiguo y construcción de lo nuevo en la década de 1980 hizo que los pueblos y aldeas antiguas que hoy se han convertido en destinos turísticos tuvieran ciertas similitudes en la historia.

Por lo general, tuvieron un pasado glorioso, como Zhouzhuang, que fue un centro de comercio acuático en el sur del río Yangtsé y una ciudad económicamente importante; o Hongcun en Anhui, que, debido al auge de los comerciantes de Huizhou, tenía una población densa y edificaciones apiñadas. Precisamente por eso, pudieron conservar conjuntos arquitectónicos exquisitamente construidos y ricas historias culturales [10].

La primavera en Hongcun

A menudo, en algún período histórico posterior, estas aldeas decaen y dejan de realizar grandes construcciones, o debido a la reducción del contacto con el exterior, adoptan formas arquitectónicas estables [3].

Esta historia difiere del desarrollo económico convencional. En la estructura económica de un país o región, la dirección del desarrollo suele pasar gradualmente del sector primario al secundario y luego al terciario.

Los pueblos antiguos de China generalmente carecen de una base económica sólida, por lo que pasan directamente al sector terciario. No pueden proteger el patrimonio cultural mediante beneficios económicos como lo hacen los países desarrollados; al contrario, necesitan usar el patrimonio cultural para generar valor económico.

Para resolver la falta de fondos en las primeras etapas de desarrollo de estos pueblos y obtener rápidamente beneficios económicos, muchos lugares introducen empresas externas para gestionar todo el pueblo. Ejemplos de esto son el pueblo de Heshun y el de Shuhe en Yunnan, así como el de Wuzhen en Zhejiang [4].

El Pueblo Antiguo de Shuhe

Aunque las empresas externas pueden traer beneficios, el precio lo pagan los residentes locales. Tomando como ejemplo Hongcun, en el año 2000 los ingresos por entradas superaron los 1,4 millones de yuanes, pero solo unos 30,000 yuanes llegaron realmente al pueblo, lo que equivale a unos 70 yuanes por persona al año[11].

Durante el proceso de operación, para generar mayores ganancias, se han abierto numerosas tiendas turísticas en los pueblos antiguos, se reciben demasiados visitantes e incluso se traslada a los residentes originales, lo que hace que estos pueblos sean cada vez menos auténticos y que la vida en ellos sea cada vez menos habitable.

Ya en 2006, un estudio del Departamento de Arquitectura de la Universidad de Tongji sobre Wuzhen, Xitang y Nanxun reveló que, en estos pueblos antiguos, los comercios orientados a los turistas representaban más del 80 % del total, mientras que aquellos que servían a los residentes apenas llegaban al 15 %[13].El pueblo antiguo de Nanxun bajo la nieve que cae

Esto se ha convertido en la mayor contradicción del propio pueblo antiguo. En sus promociones, siempre dicen que es un lugar del que no querrás irte al llegar, el hogar de tus sueños. Sin embargo, la realidad es que incluso los residentes que han vivido allí durante generaciones ya no quieren quedarse.

Un pueblo sin residentes, solo con productos

Cuando la exhibición cultural solo busca obtener mayores beneficios económicos, en lugar de preservar y transmitir la cultura en sí misma, esta se convierte en un simple símbolo dentro del turismo.

Mientras haya puentes y agua, todo puede llamarse “pequeño puente y agua fluyendo”; con ladrillos y tejas, todo puede ser un hogar tranquilo.

Invertir en descubrir la cultura única del pueblo antiguo y desarrollar recuerdos turísticos con características locales suele requerir grandes fondos, con resultados impredecibles. Pero clonar un modelo ya exitoso resulta mucho más fácil.

Esto se nota mejor en los recuerdos turísticos.

Por ejemplo, en la zona escénica de la Pagoda Leifeng en Zhejiang, se venden llaveros, molinillos, artesanías de porcelana, tallados en madera, modelos de armas antiguas, amuletos, peines de cuerno de buey, joyas de jade, amuletos del zodíaco chino y nudos chinos. Estos artículos tienen poca relación con la historia y cultura local, y se ven a menudo en otras atracciones turísticas.La luna llena sobre la Pagoda Leifeng

Estos productos artesanales generalmente se producen de forma industrial, con bajo costo, y cumplen con los requisitos de los souvenirs turísticos de ser portátiles y económicos, por lo que se encuentran por todas partes en pueblos antiguos y otras zonas turísticas.

En cuanto a los recuerdos relacionados con las características locales, solo hay un número muy limitado, como los marcapáginas de los Diez Paisajes del Lago Oeste, los biombos pequeños de los Diez Paisajes del Lago Oeste, la Pagoda Leifeng de madera, etc. De hecho, estos productos también se pueden copiar fácilmente con una simple imitación. Por ejemplo, se pueden hacer marcapáginas de la Montaña Huangshan o de Datong[12].

Y si se trata de pueblos antiguos en la misma región, las similitudes son aún mayores. En Zhejiang, casi todos los pueblos acuáticos antiguos tienen productos como telas estampadas en azul, vestimenta antigua, vino de arroz, tamales, etc., e incluso los platos en los restaurantes son similares[5].Las tintorerías, un elemento clásico en los pueblos acuáticos

Cuando Zhouzhuang popularizó el estofado de pezuñas de cerdo como especialidad local, llamándolo “Pezuña de Wanshan”, el pueblo de Tongli creó la “Pezuña de Zhuangyuan”, y el de Luzhi la “Pezuña de Fuli”. No es que la gente de la rica región de Jiangnan se empeñara en comer pezuñas de cerdo, sino que estas son las más fáciles de imitar.

Cuando surgen conflictos entre el desarrollo económico y la protección cultural, muchos pueblos antiguos priorizan lo económico sobre lo cultural.

En 1998, el gobierno de Suzhou planeó construir una carretera turística que conectara los tres pueblos de Zhouzhuang, Tongli y Luzhi para impulsar la economía local, pero esto dañaría el paisaje histórico. Por ello, Ruan Yisan escribió varias veces a las autoridades para detener el plan, llegando incluso a amenazar: “Si construyen la carretera, me tumbaré en ella y dejaré que un coche me atropelle y me mate”[2].

Finalmente, la carretera no se construyó. Sin embargo, detener un camino no pudo frenar la creciente ola de sobreexplotación en los pueblos antiguos.

Quince años después, cuando Fenghuang fue duramente criticado por sus problemas con las tarifas de entrada y los residentes originales se mudaban en masa, Ye Wenzhi, presidente de la compañía turística de Fenghuang, respondió: “Los medios están cubriendo el escándalo de las entradas en Fenghuang, eso vale millones en publicidad. Incluso la mala fama sigue siendo fama”[9].La noche en la antigua ciudad de Fenghuang. Hoy en día, ya no es como muchos imaginaban que sería.

En aquel entonces, la economía turística de Fenghuang crecía a un ritmo que duplicaba su tamaño. Los ingresos que el turismo aportaba a la región importaban más que las tejas de las casas sobre pilotes o la decisión de los residentes de quedarse o irse.[1] El grupo de investigación “Estudio sobre la protección y el desarrollo turístico de los pueblos antiguos de Jiangsu” (ed.), Estudio sobre la protección y el desarrollo turístico de los pueblos antiguos de Jiangsu, Southeast University Press, 2014.05.

[2] Ruan Yisan, Pan Junxiang. “Una carretera desató la polémica por la protección de Zhouzhuang: la tercera parte de la historia oral de Ruan Yisan”. Siglo, 2019(02):17-20.

[3] Zhao Yong, Zhang Jie, & Qin Zhong. (2005). “Avances en la investigación sobre pueblos históricos y culturales en China”. Revista de Planificación Urbana, 2, 59-64. Página 59.

[4] “Estudio sobre el desarrollo de pequeños pueblos turísticos en China”.

[5] Wang Yuncai. (2006). “Comparación de los modelos de desarrollo turístico de seis pueblos en el sur del río Yangtsé y estrategias para su uso sostenible”. Revista de la Universidad Normal de China Central (Ciencias Naturales), 1, 104-109.

[6] Li Qian, Wu Xiaogen, & Tang Shu. (2006). “Un análisis preliminar del desarrollo turístico y la comercialización en pueblos antiguos”. Revista de Turismo, 21(12), 52-57.

[7] Zhao Hongxi. (2002). Gobiernos locales, empresas y planificadores en el proceso de desarrollo del “turismo cultural” en China continental: el caso de Zhouzhuang, un pueblo antiguo del sur del río Yangtsé (Tesis doctoral, Universidad Nacional de Taiwán, Departamento de Construcción y Planificación).

[8] “¿Qué tan lejos está la civilización moderna de nosotros? Un diagnóstico de la economía y la gestión en el oeste de Hunan”. Peng Xueming.

[9] Peng Dan (ed.), Un estudio sobre los mitos del turismo: un análisis de caso del pueblo antiguo de Fenghuang en el oeste de Hunan, Tourism Education Press, 2016.04.

[10] Lu Lin, Ling Shanjin, Jiao Huafu, & Yang Xingzhu. (2004). El proceso de evolución de las aldeas antiguas de Huizhou y su mecanismo (Tesis doctoral).

[11] Lu Song, Lu Lin, Ling Shanjin, & Xu Ming. (2003). “Un estudio preliminar sobre el desarrollo turístico de las aldeas antiguas en el sur de Anhui”. Investigación sobre el territorio y los recursos naturales, 4(7).

[12] Yang Congfeng. (2004). Un estudio sobre la formación de las características culturales regionales de los souvenirs turísticos.

[13] Wang Yuncai, Shi Yishao, & Chen Tian. (2007). La tendencia a la comercialización de los pueblos antiguos del sur del río Yangtsé y estrategias para su desarrollo sostenible: un estudio de caso de tres pueblos en el norte de Zhejiang (Tesis doctoral).Lectura Recomendada

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