Pourquoi tous les vieux quartiers de Chine se ressemblent-ils, c'est trop ennuyeux

Voici la 310e édition du Plan de balade urbaine.

Si tu es déjà allé·e en voyage dans un vieux bourg avec ton ex, tu réaliseras peut-être, lors de ton prochain voyage, que le vieux bourg est l’endroit où tu penses le plus facilement à ton ex.

En Chine, presque chaque ville touristique possède un vieux bourg ou une rue ancienne spécialement aménagée pour les visiteurs. Tous ces vieux bourgs se ressemblent, seule change la personne avec qui tu les parcours. Les vacances du 1er mai sont justement le moment idéal pour te retrouver dans ces bourgs si similaires et repenser à ton ex.

Tu as admiré avec ton ex les ponts et les ruisseaux du Jiangnan, et les voilà qui réapparaissent au Sichuan et au Yunnan ; le mallet-sucre que tu lui as acheté, tu le retrouves aussi dans l’Anhui et le Jiangxi ; ces boutiques, grandes et petites, que vous avez visitées ensemble, tu peux les refaire dans un autre endroit. Les différences sont peut-être là, mais subtiles. Par exemple, dans certains endroits, le plat signature est le poulet à la source, ailleurs c’est l’oie à la source, ou encore le canard à la source.

Le petit pont et l’eau que tu imagines dans le Jiangnan, c’est en fait le village d’eau ancien de Gubei, dans le district de Miyun, à Pékin.

Même genre de pont, même genre d’eau, même genre de ruelles anciennes bordées de maisons semblables. À ce moment-là, le village ancien semble te chanter une vieille chanson : « Même ciel, même visage, moi, pareil, je suis devant toi. »

On vient pourtant voir des paysages ailleurs, mais pourquoi, à force de regarder, tous les villages anciens se ressemblent-ils ?

Concentrer les efforts pour protéger les villages anciens

Aujourd’hui, le représentant des villages anciens, c’est Wuzhen. Pourtant, la première fois que les gens ont découvert les villages anciens de Chine, c’était en 1984. Le premier à entrer dans le regard du public, c’était le village de Zhouzhuang, dans le Jiangsu.

En 1984, le magnat du pétrole américain Hammer a acheté la célèbre peinture à l’huile « Souvenirs du pays natal », plus tard renommée « Les Deux Ponts », offerte à Deng Xiaoping, symbolisant l’établissement d’un pont d’amitié entre les deux pays. Le petit pont et l’eau représentés dans le tableau, c’était justement Zhouzhuang[1].

“Le premier village d’eau de Chine” Zhouzhuang, situé au sud-ouest de Kunshan

Le style pittoresque de village d’eau de Zhouzhuang a attiré l’attention de Ruan Yisan, un urbaniste et universitaire. Au printemps 1985, il a mené son équipe pour commencer à enquêter et visiter plusieurs anciens villages du Jiangnan, dont Zhouzhuang [2]. Grâce à leurs efforts, Zhouzhuang a protégé et restauré ses bâtiments anciens locaux, et le gouvernement a également commencé à développer le tourisme.

Les recherches et les plans de protection des anciens villages du Jiangnan ont ouvert la voie à l’étude de la protection des villages et bourgs historiques et culturels en Chine. En 1986, le Conseil d’État a officiellement proposé de protéger les “quartiers, ensembles de bâtiments, petites villes et villages” ayant une valeur historique ou locale, et les anciens villages ont progressivement attiré l’attention [3].

Grâce aux efforts de promotion de diverses parties, Zhouzhuang est devenu célèbre du jour au lendemain. Peu après, en 1986, le village ancien de Tongli à Suzhou a également commencé à développer le tourisme. En 1989, le premier site touristique de Zhouzhuang, l’ancienne résidence de Shen Wansan, a ouvert ses portes, attirant cette année-là 55 000 visiteurs.

Vue plongeante sur le bourg ancien de Tongli, à Suzhou.

En 1998, le nombre de touristes à Zhouzhuang avait déjà dépassé le million. Entre 1997 et 2001, Xitang, Wuzhen, Nanxun et Luzhi ont également commencé à développer leurs bourgs anciens. Avec Tongli, ces six bourgs anciens sont devenus des exemples typiques de la région du Jiangnan.

La saison des cerisiers en fleurs à la vieille ville de Xitang

En 2001, six villes anciennes du Jiangnan ont commencé à soumettre une candidature conjointe au patrimoine mondial. Grâce au système de « Semaine dorée » mis en place depuis 1999, le marché touristique est devenu plus florissant, et les vieilles villes sont progressivement devenues un point fort du tourisme [4][5].

L’État a également commencé à accorder de l’importance à ces villes anciennes. En 2003 et 2005, le ministère de la Construction et l’Administration nationale du patrimoine culturel ont successivement publié deux listes totalisant 44 bourgs historiques et culturels.

Porté par l’engouement touristique pour les vieilles villes, le développement du tourisme dans ces lieux a connu une expansion massive à travers la Chine. Par exemple, la vieille ville de Wuyuan dans le Jiangxi et celle de Fenghuang dans le Hunan, aujourd’hui des destinations touristiques renommées, n’ont commencé à être protégées et aménagées que depuis vingt ou trente ans [6].

Paysages de Wuyuan

Le tourisme, espoir de sauver les économies des vieilles villes

Le parcours de Zhouzhuang pour devenir un modèle de ville ancienne est en fait une histoire de “malheur qui tourne en bien”.

Dans les années 80, alors que la Chine ouvrait progressivement son marché, les entreprises villageoises du sud du Jiangsu se développaient rapidement. À cette époque, les entreprises de Shanghai, Suzhou et d’autres villes installaient des filiales dans les villages et bourgs environnants. Par exemple, en 1985, Zhouzhuang a créé une filiale d’une briqueterie de Shanghai. Par la suite, des usines de chaussures en cuir, de vêtements et d’acier ont également vu le jour.

De nombreux villages et bourgs riches du Jiangsu et du Zhejiang ont prospéré à partir de ce moment-là, mais Zhouzhuang a connu un chemin difficile. Au début des années 80, alors que des “villages au revenu de cent millions” existaient déjà dans la région du Jiangnan, le revenu annuel moyen des habitants de Zhouzhuang n’était que de 400 yuans. Le porc frais coûtait 0,5 yuan par livre, mais peu de gens pouvaient se permettre d’en acheter.

En raison de ce retard économique, Zhouzhuang n’a pas pu, comme les autres villages et bourgs du Jiangnan, “changer son vieux visage pour un nouveau” et mener une modernisation à grande échelle. Mais c’est précisément cela qui a constitué une opportunité pour son développement touristique.

Zhouzhuang paré de blanc. Si autant de bâtiments anciens y ont été préservés, c’est en réalité parce que le développement économique y était lent au début des années 1980, et qu’elle n’a pas subi de modernisation comme les autres bourgs.

Avant les années 1980, le tourisme était encore perçu comme un symbole du capitalisme. Les rares accueils touristiques de l’époque avaient généralement pour but « d’étudier et de promouvoir les réalisations de la construction socialiste ».

Après les années 1980, le tourisme a commencé à se développer rapidement. Zhouzhuang, qui avait conservé un grand nombre de bâtiments des dynasties Ming et Qing, a été délaissée par le train du développement industriel, mais a justement embarqué dans celui du tourisme.

“Rapprochés comme à un pouce, tous les déplacements nécessitent des barques” : tel est le charme de Zhouzhuang.

La même situation se retrouve à Fenghuang, une ancienne ville du Hunan occidental. Dans les années 1990, l’économie du district de Fenghuang reposait sur l’usine de tabac locale, alors florissante. À cette époque, le district était le premier du Hunan à dépasser le milliard de yuans de recettes fiscales. Un dirigeant de la préfecture du Hunan occidental avait alors déclaré : « Quand l’usine de tabac de Fenghuang tousse, toute la préfecture attrape un rhume » [8].

À la fin des années 1990, après la fermeture de l’usine, l’économie du district de Fenghuang s’est rapidement effondrée. Pour sortir de cette crise budgétaire, le tourisme est devenu la bouée de sauvetage.

Le crépuscule de la vieille ville de Fenghuang

En 2001, le gouvernement du comté de Fenghuang a cédé pour 50 ans les droits d’exploitation de huit sites, dont la vieille ville de Fenghuang et la Grande Muraille du Sud, à la société du célèbre planificateur Ye Wenzhi pour un développement marchand. À l’époque, les recettes touristiques du comté de Fenghuang représentaient moins de 10 % de son PIB ; en 2009, cette part dépassait les 80 %[9].

C’est très courant dans les vieilles villes chinoises. Par exemple, à Tangkou, dans le Huangshan du Anhui, et à Nanyue, dans le Hengshan du Hunan, l’économie touristique représente également plus de 80 % de l’économie locale[4].

Le bourg de Tangkou se trouve au pied du célèbre mont Huangshan. L’image montre le paysage du mont Huangshan.

Les vieux bourgs ne seront jamais ton village natal de rêve

Les grandes opérations de destruction et de rénovation des années 80 ont fait que les vieux bourgs et villages anciens, devenus aujourd’hui des destinations touristiques, partagent tous certaines similitudes historiques.

Ils ont généralement connu une époque glorieuse. Par exemple, Zhouzhuang était autrefois un carrefour du commerce fluvial dans le Jiangnan, une ville économique importante ; le village de Hongcun dans l’Anhui, autrefois prospère grâce aux marchands Huizhou, avait une population dense et des bâtiments serrés les uns contre les autres. C’est précisément pour cela qu’ils ont laissé derrière eux de magnifiques ensembles architecturaux et de riches récits historiques et culturels[10].

Le printemps à Hongcun

Souvent, elles déclinent à une période historique ultérieure, cessant de construire intensivement, ou bien, en raison d’une réduction des échanges avec l’extérieur, elles adoptent une forme architecturale stable [3].

Cette histoire diffère du développement économique classique. Pour la structure économique d’un pays ou d’une région, la direction du développement va généralement du secteur primaire vers les secteurs secondaire et tertiaire de manière progressive.

Les anciennes villes chinoises n’ont généralement pas une bonne base économique et passent directement au secteur tertiaire. Contrairement aux pays développés, elles ne peuvent pas utiliser les bénéfices économiques pour protéger le patrimoine culturel ; au contraire, elles ont davantage besoin de créer de la valeur économique à partir de ce patrimoine.

Pour résoudre le problème de financement initial lors du développement des anciennes villes et obtenir rapidement des bénéfices économiques, de nombreux endroits introduisent des entreprises externes pour gérer l’ensemble de la ville. Par exemple, la ville ancienne de Heshun et celle de Shuhe au Yunnan, ainsi que Wuzhen au Zhejiang, suivent ce modèle [4].

Le vieux bourg de Shuhe

Bien que les entreprises extérieures puissent apporter des bénéfices, ce sont les habitants locaux qui en supportent le coût. Prenons l’exemple de Hongcun : en 2000, les recettes des billets d’entrée s’élevaient à plus de 1,4 million de yuans, mais seulement environ 30 000 yuans sont réellement revenus à Hongcun, soit une moyenne de 70 yuans par habitant et par an [11].

Dans le processus d’exploitation, pour générer des profits plus élevés, l’ouverture de nombreuses boutiques touristiques dans le vieux bourg, l’accueil excessif de visiteurs, voire le déplacement des habitants d’origine, rendent le vieux bourg de moins en moins authentique et la vie dans le vieux bourg de moins en moins agréable.

Dès 2006, une enquête menée par le département d’architecture de l’Université de Tongji sur Wuzhen, Xitang et Nanxun a révélé que, dans ces vieux bourgs, la part des commerces destinés aux touristes représentait plus de 80 %, tandis que celle servant les résidents n’était que d’environ 15 % [13].Le bourg ancien de Nanxun sous la neige qui tombe

C’est là que se trouve la plus grande contradiction du bourg ancien. Dans leurs campagnes publicitaires, ils racontent toujours que c’est un endroit où, une fois arrivé, on ne veut plus repartir, le village natal de nos rêves. Pourtant, la réalité est que même les habitants qui y vivent depuis des générations ne veulent plus y rester aujourd’hui.

Un bourg ancien sans habitants, seulement des marchandises

Quand la culture n’est exposée que pour obtenir des bénéfices économiques plus élevés, et non pour elle-même, pour sa protection et sa transmission, elle devient alors un simple symbole dans le processus touristique.

Du moment qu’il y a un pont et de l’eau, on peut appeler ça “petit pont et eau courante”, et avec des briques et des tuiles, on peut parler de demeures paisibles.

Creuser la culture unique d’un bourg ancien, développer des souvenirs touristiques aux caractéristiques locales, demande souvent des investissements importants, avec des résultats difficiles à prévoir. Mais copier un modèle qui a déjà fait ses preuves est beaucoup plus simple.

C’est ce qui se voit le mieux dans les souvenirs touristiques.

Par exemple, dans la zone touristique de la pagode Leifeng, au Zhejiang, on vend des porte-clés, des moulins à vent, des objets artisanaux en porcelaine, des sculptures sur bois, des maquettes d’armes anciennes, des amulettes, des peignes en corne de bœuf, des objets en jade, des amulettes des signes du zodiaque, des nœuds chinois, etc. Ces souvenirs ont très peu de lien avec l’histoire et la culture locales, et on les retrouve souvent dans d’autres sites touristiques.La pleine lune de la pagode Leifeng

Ces articles artisanaux peuvent généralement être produits industriellement, à faible coût, tout en répondant aux exigences des souvenirs touristiques : être faciles à transporter et bon marché. C’est pourquoi on les trouve partout dans les anciens bourgs et autres zones touristiques.

Les souvenirs liés aux caractéristiques locales sont très limités en nombre, comme les marque-pages des Dix vues du lac de l’Ouest, les petits paravents des Dix vues du lac de l’Ouest, ou la pagode Leifeng en bois. En réalité, ces produits sont également faciles à copier après une simple imitation, par exemple en fabriquant des marque-pages de Huangshan ou des marque-pages de Datong[12].

Quant aux anciens bourgs d’une même région, leur ressemblance est encore plus grande. Dans le Zhejiang, presque chaque bourg pittoresque au bord de l’eau propose des articles comme le tissu bleu imprimé, des costumes anciens, du vin de riz jaune, des zongzi, et même les plats dans les restaurants se ressemblent[5].La teinturerie, équipement standard des anciens bourgs lacustres

Lorsque Zhouzhuang a transformé son jarret de porc braisé en spécialité en l’appelant « Pied Wanshan », le bourg de Tongli a eu son « Pied Zhuangyuan », et Luzhi son « Pied Fuli ». Ces riches familles du Jiangnan n’avaient pas spécialement envie de manger du jarret, mais c’était le plat le plus facile à copier.

Et quand le développement économique entre en conflit avec la protection culturelle, beaucoup de vieux bourgs privilégient l’économie plutôt que la culture.

En 1998, le gouvernement de Suzhou voulait construire une route touristique reliant Zhouzhuang, Tongli et Luzhi pour stimuler l’économie locale, mais cela aurait détruit le paysage des bourgs. Ruan Yisan écrivit alors plusieurs lettres aux responsables pour stopper le projet, allant jusqu’à dire : « Si vous construisez cette route, je m’allongerai dessus et me laisserai écraser par une voiture, qu’on en finisse ![2] »

Finalement, la route ne fut pas construite. Seulement, barrer une route n’a pas suffi à freiner la roue infernale du surdéveloppement des vieux bourgs.

Quinze ans plus tard, alors que la vieille ville de Fenghuang était largement critiquée pour ses problèmes de droits d’entrée et que les habitants continuaient de partir, Ye Wenzhi, président de la société touristique de Fenghuang, répondit : « Les médias parlent tous de l’affaire des billets de Fenghuang, c’est une publicité qui coûterait des centaines de millions. Même une mauvaise réputation, c’est de la réputation[9]. »La nuit de la vieille ville de Fenghuang. Aujourd’hui, elle est bien différente de ce que beaucoup imaginent.

À l’époque, l’économie touristique de Fenghuang augmentait à un rythme plus que doublé. Les revenus générés par le tourisme y étaient bien plus préoccupants que les tuiles des maisons sur pilotis ou le départ des habitants de la vieille ville.[1] Ouvrage collectif rédigé par le groupe de recherche « Étude sur la protection des bourgs anciens et le développement touristique dans le Jiangsu », Recherche sur la protection des bourgs anciens et le développement touristique dans le Jiangsu, Presses de l’Université du Sud-Est, mai 2014.

[2] Ruan Yisan, Pan Junxiang. « Une affaire de route déclenche la protection de Zhouzhuang — Troisième partie de l’histoire orale de Ruan Yisan » [J]. Siècle, 2019(02): 17-20.

[3] Zhao Yong, Zhang Jie, & Qin Zhong. (2005). Progrès de la recherche sur les villes et villages historiques et culturels en Chine. Revue d’urbanisme, 2, 59-64. Page 59.

[4] Recherche sur le développement des petites villes touristiques en Chine.

[5] Wang Yuncai. (2006). Comparaison des modèles de développement touristique des six bourgs du Jiangnan et mesures pour une exploitation durable. Journal de l’Université normale de Chine centrale (Série sciences naturelles), 1, 104-109.

[6] Li Qian, Wu Xiaogen, & Tang Shu. (2006). Exploration préliminaire du développement touristique des bourgs anciens et de son phénomène de commercialisation. Revue de tourisme, 21(12), 52-57.

[7] Zhao Hongxi. (2002). Les gouvernements locaux, les entreprises et les planificateurs dans le processus de développement du « tourisme culturel » en Chine continentale : le cas du bourg ancien de Zhouzhuang dans le Jiangnan (Thèse de doctorat, Département de construction et d’urbanisme de l’Université nationale de Taïwan).

[8] À quelle distance sommes-nous de la civilisation moderne : un diagnostic de l’économie et de la gestion du Xiangxi. Peng Xueming.

[9] Peng Dan, Recherche sur les mythes du tourisme — Une étude de cas sur la vieille ville de Fenghuang au Xiangxi, Presses de l’éducation touristique, avril 2016.

[10] Lu Lin, Ling Shanjin, Jiao Huafu, & Yang Xingzhu. (2004). Processus d’évolution et mécanismes des anciens villages du Huizhou (Thèse de doctorat).

[11] Lu Song, Lu Lin, Ling Shanjin, & Xu Ming. (2003). Étude préliminaire sur le développement touristique des anciens villages du sud de l’Anhui. Recherche sur les terres et les ressources naturelles, 4(7).

[12] Yang Congfeng. (2004). Recherche sur la formation des caractéristiques culturelles régionales des souvenirs touristiques.

[13] Wang Yuncai, Shi Yishao, & Chen Tian. (2007). Tendance à la commercialisation des bourgs anciens du Jiangnan et stratégies de développement durable — Le cas de trois bourgs du nord du Zhejiang (Thèse de doctorat).Lecture recommandée

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